Hoy en día parece que el airbag se explica por sí solo y es parte integrante del equipamiento de todo automóvil. Mercedes-Benz ha celebrado dos aniversarios: el 50º aniversario de la patente de su airbag y el 40º aniversario de la transformación de toda la industria automovilística por parte del grupo al integrar los airbags en sus turismos.

La importancia de un airbag para Mercedes B en buen estado es innegable tanto para el conductor como para los pasajeros. Es sin duda uno de los elementos significativos de un viaje seguro. La idea del airbag se patentó en octubre de 1951. Su autor fue el alemán Walter Linderer. Sin embargo, esta idea es sólo el primer paso, seguido de muchos otros, para introducir el invento en la producción industrial en serie.

Mercedes-Benz recurrió a él en 1966 tras introducir una serie de mejoras en la carrocería en respuesta al rápido aumento de los accidentes de tráfico. La empresa realizó sus primeras pruebas prácticas con airbag un año después de empezar a trabajar.

En una carta enviada a la revista Automotive Magazine en 1970, Mercedes-Benz comentaba: "La eficacia del sistema de airbag en combinación con el cinturón de seguridad y los reposacabezas en caso de colisión frontal o trasera puede calificarse de buena".

El 23 de octubre de 1971, la entonces Daimler-Benz AG presentó una solicitud de patente con los principales resultados de las primeras pruebas. Esta solicitud fue un documento clave para el desarrollo posterior de los airbags. Ya incluía el principio de funcionamiento de la nueva tecnología: los sensores detectan una deceleración especialmente grave característica de las colisiones y activan un mecanismo de absorción de impactos. En concreto, se enciende una carga de gas propileno que, al explotar, forma principalmente gas nitrógeno, un poco de agua y oxígeno y, de este modo, infla el airbag, impidiendo que los pasajeros de delante golpeen el volante y/o el panel.

Mercedes-Benz necesitó otros 10 años de duro trabajo para convertirse en 1981 en el primer fabricante de automóviles del mundo en ofrecer una serie de airbags de primera clase. Tuvo lugar en el Salón del Automóvil de Ginebra con la presentación de la berlina de la Clase S W 126. Un año más tarde, el airbag del conductor se convirtió en equipamiento de serie y el del acompañante pasó a ser opcional en todos los modelos Mercedes-Benz. Finalmente, en 1994, el airbag del pasajero delantero pasó a ser de serie.

En los años siguientes, gracias al trabajo de los ingenieros, los módulos del airbag se hicieron cada vez más pequeños. De este modo, pueden integrarse en otras partes del coche, proporcionando una protección completa en caso de impacto lateral. El último hito en la historia de los airbags fue el primer airbag frontal para los pasajeros de los asientos traseros, que Mercedes-Benz presentó al mundo a finales del año pasado en la última Clase S. El modelo también está equipado con cinturones de seguridad inflables conceptualmente nuevos, así como con un nuevo airbag entre los asientos delanteros, que reduce el riesgo de contacto entre los pasajeros de los asientos delanteros en caso de impacto lateral.

A lo largo de su existencia, el airbag ha ayudado a salvar innumerables vidas. Por ejemplo, entre 1987 y 2017, los airbags frontales salvaron 50.457 vidas solo en Estados Unidos. Eso es tanta gente como cabe en un estadio de béisbol de las Grandes Ligas.