Investigadores del Grupo de Geografía, Medio Ambiente y Tecnologías de la Información Geográfica, adscritos al Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la ULPGC, han estudiado 24 playas naturales de la costa norte de Fuerteventura para determinar su capacidad de carga, y en consonancia con ésta, cómo planificar el aparcamiento de forma que estos espacios naturales se puedan gestionar de forma sostenible compatibilizando el uso recreativo y la conservación del medio.

La investigación surge en el marco del Plan de Restauración de la Costa Norte de Fuerteventura, que puso de relieve la necesidad de disponer de herramientas objetivas de planificación para la gestión de las playas naturales con alta afluencia de turistas. El aparcamiento y la carencia de infraestructuras de acceso condicionan la capacidad real de acogida de visitantes en estos espacios del litoral.

En este caso, se analizaron 24 playas naturales del norte de la isla majorera, en el municipio de La Oliva, para determinar cuántos visitantes y cuántos vehículos pueden acoger sin poner en riesgo su conservación ni deteriorar la experiencia turística. Para ello, el estudio calculó primero la capacidad de carga física de cada playa a partir de un criterio de ocupación diferenciado según el tipo de sustrato, distinguiendo entre playas arenosas y rocosas.

A partir de ahí se obtuvo la capacidad de carga real, que incorpora factores condicionantes como el viento, cuyo efecto resulta paradójico: limitante para el usuario convencional de playa, pero necesario para actividades deportivas como el windsurf o el kitesurf, la sensibilidad ecológica asociada a la avifauna protegida de la ZEPA (Zonas de Especial Protección para las Aves), que restringe el uso en los periodos de nidificación, y, en menor medida, la precipitación. Finalmente, se calculó la capacidad de carga efectiva, que ajusta ese resultado en función de los servicios e infraestructuras disponibles en cada playa (accesos, aparcamiento, aseos, socorrismo, etc.)

Los resultados muestran que la capacidad de carga efectiva en la zona examinada está marcada por dos limitaciones: la alta fragmentación geomorfológica del litoral, que crea numerosas calas pequeñas con una superficie útil limitada, y la escasa provisión de instalaciones permanentes, típica de entornos naturales protegidos. Con estos datos, los investigadores plantearon una propuesta de planificación del aparcamiento que se convierte en una herramienta útil para estos y otros espacios protegidos con fuerte presión de los turistas.

Entre las soluciones sugeridas, figura por ejemplo el uso de sistemas de monitorización inteligentes capaces de rastrear en tiempo real patrones de uso y ocupación de los aparcamientos. En este sentido, el investigador Eloy del Rosario Rodríguez explica que “determinar la capacidad de carga turística no implica restringir el acceso, sino planificarlo: buscar el equilibrio entre la conservación ambiental, la actividad socioeconómica y la calidad de la visita. Se trata de convivir con la fauna y los hábitats frágiles de estos espacios, garantizando que sigamos disfrutando de nuestras playas sin comprometer su futuro”.

Esta investigación ha sido publicada en la revista Journal of Outdoor Recreation and Tourism, y lleva la firma del citado Eloy del Rosario Rodríguez, así como de la Catedrática en Geografía Física Emma Pérez-Chacón Espino y el investigador Leví García Romero.